Dans la famille d’Erwin, les Frank, les éléphants ont valeur de symbole : Carl « Kalli » Frank, son grand-oncle, se rendit célèbre avec Sahib un mâle indien géant qui appartient à la légende du cirque. Dans cette famille, on se transmet les secrets de l’éducation des géants gris. Georg, l’arrière grand-père, Erwin le grand-père et Sonni le père d’Erwin sont détenteurs de secrets que les scientifiques n’ont pu aborder faute de proximité avec les pachydermes. Erwin s’en est imprégné en y apportant les techniques modernes de communication entre l’homme et l’animal, en faisant appel à l’intelligence de ses élèves pour obtenir une réelle complicité.
Sandra est une éléphante d’Afrique. Elle est née en 1980 et a d’abord vécu en Suisse avant de rejoindre l’immense propriété que Sonni a créée à Platschow (près de Magdebourg dans l’ex-RDA) où vivent une dizaine d’éléphants. Elle a développé une intelligence remarquable et participe aux expériences scientifiques du Professeur Birmelin de Fribourg, dont certaines ont été récemment diffusées sur la chaîne ARTE. Citta est née en 1987, elle prend également un réel plaisir à paraître en piste. Ce que propose Erwin correspond à ce que doit être aujourd’hui la présentation moderne d’animaux : plus de performances physiques contraignantes mais avant tout le jeu, la complicité et l’humour aussi bien sur la piste que dans la vie quotidienne.
Christian HAMEL Président du Club du Cirque
